Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Cnidaria
Clase: Cubozoa
Orden: Cubomedusae
Familia: Carybdeidae
Género: Carukia
Especie: C. barnesi
Nombre binomial
Carukia barnesi
La irukandji (Carukia barnesi) es una pequeña medusa del orden Cubomedusae altamente venenosa que habita en las aguas del norte de Australia. Fue documentada por primera vez en 1952 por Hugo Flecker, quien la llamó Irukandji por el pueblo aborigen que vive en las costas australianas cerca de Cairns, lugar en donde se produjo el descubrimiento. Su cuerpo mide solo 1,5 cm, pero sus tentáculos alcanzan más de 80 cm de longitud.
Su veneno es 100 veces más potente que el de la cobra y 1000 veces más potente que el de la tarántula. La picadura de la medusa provoca un rápido aumento en la presión sanguínea que puede desembocar una hemorragia cerebral; también puede provocar parálisis. Este conjunto de síntomas es llamado “síndrome Irukandji”.
El que padece los latigazos de la Irukandji, aproximadamente 30 minutos despues, empieza a sentir tirones musculares en brazos y piernas, intenso dolor en la espalda, especialmente en la zona de los riñones, sensacion de quemazon en toda la piel corporal y facial, dolor severo de cabeza, nauseas, vomitos, fiebre muy alta, aumento de pulsaciones y de presion sanguinea y, en muchos casos, la muerte.
No existe antidoto conocido contra la Irukandji, pero desde el año 2007 se utiliza el Fosfato de Magnesio si la picadura ha sido muy reciente.
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